האם רובוטים ינצחו במירוץ המינרלים של ארה"ב?נאוטיקוס רובוטיקס (Nauticus Robotics) (נאסד"ק: KITT) ביצעה תפנית מחברה ספקולטיבית לשירותי אנרגיה לנכס אסטרטגי הממוקם בצומת שבין ביטחון לאומי לעצמאות במשאבים. המהפך של החברה מתמקד ברובוטיקה תת-ימית אוטונומית שנועדה להפיק מינרלים קריטיים מקרקעית הים העמוקה, כתגובה לכמעט-מונופול של סין (שליטה של מעל 80%) על יסודות עפר נדירים החיוניים למערכות הגנה ולמעבר לאנרגיה ירוקה. בעקבות הצו הנשיאותי של הנשיא טראמפ מאפריל 2025 המכריז על מינרלים מקרקעית הים כ"אינטרס ביטחוני לאומי ליבה", נאוטיקוס הבטיחה מסגרת הונית של 250 מיליון דולר והודיעה על כניסתה לחיפושי מינרלים בים עמוק, מה שממצב אותה כמאפשרת הטכנולוגית של אינטרסים אמריקאיים במה שהדו"ח מכנה "המלחמה הקרה הכחולה".
ה"חפיר" הטכנולוגי של החברה נשען על פלטפורמת ה-Aquanaut הייחודית שלה, רכב תת-ימי אוטונומי בסגנון "רובוטריק" ההופך ממצב שיוט gestroomlined לתצורת עבודה עם יכולת ריחוף, בשילוב עם הזרוע המניפולטיבית החשמלית Olympic ומערכת ההפעלה ToolKITT. טכנולוגיה זו מציעה הפחתת עלויות של 30-40% לעומת פעולות מאוישות מסורתיות על ידי ביטול הצורך בספינות תמיכה יקרות והחלפת עבודה אנושית במערכות אוטונומיות. נאוטיקוס השיגה לאחרונה ציוני דרך קריטיים, כולל בדיקות מוצלחות בעומק של 2,300 מטר, חזרה לעמידה בתנאי נאסד"ק (דצמבר 2025), ושילוב התוכנה שלה ב-ROVs של צד שלישי, מה שמאמת הן את היכולת הטכנית והן את הכדאיות המסחרית. רישוי ToolKITT לשדרוג רכבים תת-ימיים קיימים מייצג הזדמנות להכנסה בעלת שולי רווח גבוהים על פני אלפי נכסים קיימים.
עם זאת, סיכוני ביצוע משמעותיים ממתנים מיצוב אסטרטגי זה. החברה "שרפה" 134.9 מיליון דולר בשנת 2024 ורשמה הכנסות של 2 מיליון דולר בלבד ברבעון השלישי של 2025, כשהיא מסתמכת במידה רבה על מימון הוני מדלל דרך מסגרת ה-250 מיליון דולר שלה (המוגבלת ל-19.99% מהמניות). המעבר לכריה בים עמוק נותר לא מוכח בקנה מידה מסחרי. סקר נודולים שונה בתכלית מהפקה, והמסגרות הרגולטוריות ממשיכות להתפתח בצל מחלוקות סביבתיות. נאוטיקוס מתמודדת עם תחרות מצד חברות ממשלתיות סיניות עתירות הון וענקיות חפירה מסורתיות, תוך ניווט בדרישות אבטחת סייבר (תאימות CMMC) לחוזים ביטחוניים. החברה נותרת תחת סטטוס "Panel Monitor" של נאסד"ק עד דצמבר 2026, כאשר כל הפרה עתידית תגרור מחיקה מיידית. ההצלחה תלויה בביצוע מסונכרן של הרחבת הטכנולוגיה, רכישת חוזים ממשלתיים ומומנטום מדיניות חיובי, מה שהופך את נאוטיקוס להימור בעל שונות גבוהה בשאלה האם רובוטיקה אוטונומית אכן יכולה לשבור את אחיזת החנק של סין על מינרלים קריטיים תוך הישרדות המסע הרעוע לרווחיות.
