A un anno di distanza, gli accordi di Intel sui chip per l'intelligenza artificiale non hanno avuto successo

Le previsioni di ricavi ottimistiche di Intel INTC di giovedì hanno mascherato un punto dolente per l'azienda in difficoltà: i chip pubblicizzati per l'intelligenza artificiale non sono stati all'altezza delle aspettative di vendita.

Il chipmaker ha scartato la sua recente previsione secondo cui nel 2024 avrebbe venduto più di 500 milioni di dollari di chip acceleratori Gaudi, così chiamati perché accelerano le prestazioni delle applicazioni AI.

In una telefonata con gli analisti, l'amministratore delegato Pat Gelsinger ha attribuito il rallentamento della loro diffusione al software legato a Gaudi e alla recente transizione dalla seconda alla terza generazione del chip.

Sebbene le previsioni ottimistiche sui ricavi totali abbiano fatto salire le azioni di Intel di circa il 5% nelle prime contrattazioni di venerdì, il titolo rimane inferiore di oltre il 50% per l'anno in corso, in quanto il produttore di chip non riesce a sfruttare il boom dell'IA e lotta per un'inversione di tendenza.

La delusione di Gaudì sottolinea le persistenti difficoltà di Intel nel campo dell'intelligenza artificiale, anni dopo aver rifiutato di scegliere una strategia in grado di contrastare l'ascesa della rivale Nvidia NVDA. Inoltre, mostra le sfide che Intel ha dovuto affrontare per mantenere le promesse fatte agli investitori.

Dopo il lancio alla fine del 2022 del ChatGPT virale, alimentato dalle GPU di Nvidia, Gelsinger sperava che i chip di intelligenza artificiale di Intel potessero conquistare nuovi clienti.

Quando i team di Intel hanno previsto di poter vendere al massimo 500 milioni di dollari, Gelsinger ha detto ai suoi dirigenti che la cifra non era abbastanza alta, secondo un rapporto speciale di Reuters (link) pubblicato martedì.

Intel doveva prevedere almeno 1 miliardo di dollari quando le vendite comparabili di Nvidia erano molto più alte, ha detto una fonte citando Gelsinger. L'azienda lo ha fatto: nel luglio 2023, Gelsinger ha parlato di una "pipeline di opportunità" da oltre 1 miliardo di dollari, guidata da Gaudi.

All'epoca Intel non si era assicurata una fornitura sufficiente dal produttore di chip a contratto TSMC 2330 per raggiungere l'obiettivo, hanno detto due fonti a Reuters (link).

In una precedente dichiarazione, Intel ha affermato che i commenti di Gelsinger riflettevano accuratamente le operazioni future.

"Nessuna azienda converte il 100% della propria pipeline in ricavi", ha detto Intel. "Non ci scusiamo per aver fissato obiettivi interni ambiziosi per i nostri team e cercheremo sempre di superare gli obiettivi che ci siamo prefissati"

A gennaio di quest'anno, Intel aveva detto agli investitori che erano possibili accordi per oltre 2 miliardi di dollari in chip AI. Ad aprile, Gelsinger ha detto di aspettarsi oltre 500 milioni di dollari di ricavi da AI nel 2024. Giovedì ha detto di aver cancellato la previsione.

"In una prospettiva a più lungo termine, rimaniamo incoraggiati dal mercato a nostra disposizione", ha detto Gelsinger.

Gli analisti non hanno usato mezzi termini.

Vivek Arya di Bank of America ha chiesto a Gelsinger quali sarebbero le prospettive di business per Intel se i suoi chip CPU, o unità di elaborazione centrale, diventassero commoditized e "se non ci fosse un prodotto AI competitivo?"

"Qual è la strategia di Intel in materia di IA in questo momento?" Ha chiesto Arya.

Gelsinger ha affermato che le CPU stanno svolgendo un ruolo sempre più importante nei data center per l'IA e che i clienti stanno mostrando "un buon interesse iniziale" per Gaudi. I benchmark della terza generazione del chip sono stati impressionanti.

Complessivamente, Intel ha registrato un ricavi nel terzo trimestre di 13,3 miliardi di dollari (link), superando le stime degli analisti. Ha registrato una perdita di 16,6 miliardi di dollari attribuibile alla società, dopo gli oneri di svalutazione e ristrutturazione.

Per Michael Ashley Schulman, chief investment officer di Running Point Capital, la riduzione dei costi e l'attenzione alla crescita di Intel hanno dimostrato che l'azienda può riprendersi.

Ma ha dei dubbi.

"La preoccupazione è che Pat Gelsinger possa esagerare le prospettive e i progressi", ha detto Schulman. L'amministratore delegato di Intel, ha aggiunto, "potrebbe non avere un controllo così stretto sulle leve operative e sulla fedeltà dei clienti come dovrebbe"