PepsiCo gagne le procès "prédateur" intenté par l'État de New York au sujet de la pollution par les plastiques

PepsiCo PEP a obtenu le rejet du procès intenté par l'État de New York qui accusait la société de boissons et de snacks de polluer l'environnement avec des emballages plastiques à usage unique, le juge ayant critiqué le procureur général de l'État, Letitia James, pour avoir porté l'affaire devant les tribunaux.

Le juge Emilio Colaiacovo de la Cour suprême de l'État à Buffalo a déclaré jeudi que Mme James n'avait pas réussi à démontrer que PepsiCo avait créé une nuisance publique et aurait dû avertir les consommateurs des risques sanitaires et environnementaux des plastiques présents dans plus de 100 de ses marques (link).

En novembre dernier, James a poursuivi (link) PepsiCo et son unité Frito-Lay, cherchant à les rendre responsables d'avoir mis en danger l'approvisionnement en eau de Buffalo en générant 17 % des déchets plastiques trouvés dans et près de la rivière Buffalo. Elle a également déclaré que les défendeurs avaient trompé le public sur leurs efforts pour lutter contre la pollution par les plastiques.

Mais le juge a estimé qu'il serait "contraire à toutes les normes de la jurisprudence établie" de punir PepsiCo, car ce sont les gens, et non l'entreprise, qui ont ignoré les lois interdisant les déchets.

Il a également déclaré que M. James, un démocrate, avait ignoré le refus d'une cour d'appel de 2003 ((link)) de tenir Sturm Ruger pour responsable lorsque des criminels utilisent ses armes de poing, au risque d'ouvrir la voie à des poursuites pour nuisance publique. C'est le prédécesseur de M. James, Eliot Spitzer, qui avait porté cette affaire devant la justice.

"Si je ne vois aucune personne raisonnable qui ne croit pas aux impératifs du recyclage et d'une meilleure gestion de notre environnement, cela ne donne pas lieu à des affirmations fantômes de responsabilité qui ne font rien pour résoudre le problème existant", a écrit M. Colaiacovo, un républicain.

"Le système judiciaire ne devrait pas être accablé par des poursuites prédatrices qui cherchent à imposer une punition tout en cherchant un crime", a-t-il ajouté.

Le bureau de M. James n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires vendredi.

PepsiCo, dont le siège se trouve à Purchase, dans l'État de New York, s'est déclarée satisfaite de la décision et a indiqué qu'elle prenait très au sérieux la question de la réduction des matières plastiques et du recyclage efficace.

"Notre temps, notre attention et nos ressources, ainsi que ceux des autres parties prenantes, sont mieux orientés vers des solutions de collaboration", a ajouté la société.

L'action en justice intentée par M. James est l'une des nombreuses actions intentées par les États, les collectivités locales et les groupes de défense de l'environnement contre les entreprises qui utilisent des matières plastiques.

M. Colaiacovo a rendu sa décision un jour après que le comté de Los Angeles a intenté une action en justice similaire (link) contre PepsiCo et Coca-Cola KO au sujet de leurs emballages plastiques à usage unique.

Les marques de PepsiCo comprennent Cheetos, Cracker Jack, Doritos, Fritos, Gatorade, Lay's, Lipton, Mountain Dew, Ocean Spray, Pepsi, Quaker, Ruffles et Tostitos.

L'affaire est la suivante: New York c. PepsiCo Inc et al, Cour suprême de l'État de New York, comté d'Erie, n° 814682/2023.