אחיזתו של הנחושת: חזקה יותר מזו של הנפט?האם הכלכלה האמריקאית עומדת בפני מהפכה של המתכת אדומה? הביקוש הגובר לנחושת, המונע על ידי המעבר העולמי לאנרגיה נקייה, התפשטות הרכבים החשמליים, והמודרניזציה של תשתיות קריטיות, מצביע על נוף כלכלי משתנה שבו חשיבותה של הנחושת עשויה בקרוב לעלות על זו של הנפט. מתכת חיונית זו, הכרחית לכל דבר – החל ממערכות אנרגיה מתחדשת וכלה באלקטרוניקה מתקדמת – הופכת למרכזית יותר ויותר בשגשוג הכלכלי האמריקאי. התכונות הייחודיות שלה והיישומים המתרחבים בענפים בצמיחה מציבים אותה כציר מרכזי להתפתחות עתידית, ואולי אף הופכים אותה לחשובה יותר ממקורות אנרגיה מסורתיים בשנים הקרובות. תחושה זו מהדהדת בפעילות השוק האחרונה, כאשר מחירי הנחושת הגיעו לשיא חדש של 5.3740 דולר לליברה ב-COMEX. זינוק זה הרחיב את הפער במחירים בין ניו יורק ללונדון לכדי כ-1,700 דולר לטונה, המסמן ביקוש אמריקאי חזק.
עם זאת, חשיבות מתעוררת זו ניצבת מול איום ממשמש ובא: ההיתכנות של הטלת מכסים אמריקאיים על יבוא נחושת. במסווה של חששות ביטחון לאומי, מכסים אלה עלולים לגרור השלכות כלכליות משמעותיות. על ידי העלאת עלות יבוא הנחושת – רכיב חיוני למספר ענפים מקומיים – המכסים מסכנים להגדיל את עלויות הייצור, להעלות מחירים לצרכנים ולהתיך יחסי סחר בינלאומיים. הציפייה למכסים אלה כבר גרמה לתנודתיות בשוק, כאשר סוחרים ראשיים בוועידת הסחורות של הפייננשל טיימס בשווייץ צופים כי הנחושת עלולה להגיע ל-12,000 דולר לטונה השנה. קוסטאס בינטאס מחברת מרקוריה ציין את "המחסור" הנוכחי בשוק הנחושת עקב יבוא משמעותי לארצות הברית בציפייה למכסים, אשר חלק מהאנליסטים מצפים להם מוקדם יותר מכפי שחשבו בעבר.
בסופו של דבר, נתיב העתיד של הכלכלה האמריקאית יושפע באופן עמוק מהזמינות והנגישות של הנחושת. מגמות השוק הנוכחיות חושפות מחירים מזנקים המונעים על ידי ביקוש עולמי חזק והיצע מוגבל, מצב שעלול להחמיר עוד יותר בשל חסמי סחר. סוחרים צופים גם עלייה בביקוש התעשייתי ככל שכלכלות מרכזיות כמו ארצות הברית והאיחוד האירופי משדרגות את רשתות החשמל שלהן, מה שתומך יותר בתחזית החיובית. אלין קרניזלו מחברת פרונטייר קומודיטיז היא אחת המומחים החוזים יעד מחיר של 12,000 דולר. עם זאת, גרהם טרייין מחברת טרפיגורה התריע כי הכלכלה העולמית עדיין "קצת שברירית", תוך הדגשת הסיכונים האפשריים לביקוש גבוה מתמשך. ככל שהעולם ממשיך את צעדיו לעבר חשמול והתקדמות טכנולוגית, תפקידה של הנחושת רק יילך ויתעצם. השאלה הקריטית היא האם ארצות הברית תנווט את העידן החדש הזה עם מדיניות המבטיחה אספקה חלקה וחסכונית של מתכת חיונית זו, או שמא צעדים פרוטקציוניסטיים יפריעו בטעות להתקדמות – והדבר יהיה בעל השלכות מכריעות על העתיד הכלכלי של האומה.
לונג
